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Se lancer en affaires : les propriétaires de petites entreprises au Canada en vedette
Que vous soyez propriétaire d’un café, d’une petite entreprise de fabrication ou d’une clinique vétérinaire achalandée, démarrer de zéro n’est jamais facile. Nous avons demandé aux vétérinaires Jonathan et Candace Leicht, ainsi qu’à leur partenaire d’affaires Tracey Ruzicka, de nous parler des stratégies qu’ils ont employées pour mettre sur pied la clinique Bridgeland de Calgary.
Si vous êtes en démarrage d’entreprise, vous vous posez peut-être les questions suivantes : « Comment puis-je pour me démarquer? Est-ce que j’ai suffisamment de capital pour aller de l’avant? » Bien que les réponses diffèrent pour chaque entreprise, quelques facteurs resteront toujours importants : l’ambition, une excellente idée, du travail acharné et l’accès à un flux de trésorerie.
Pour Jonathan Leicht, la volonté de lancer sa propre entreprise ne s’est pas manifestée immédiatement. L’idée de se mettre à son compte est plutôt venue naturellement après plusieurs années de travail en tant que vétérinaire.
Je suis diplômé du Western College of Veterinary Medicine. En 2009, j’ai commencé à travailler dans ce que nous appelons une clinique hybride, qui offre des soins généraux et des soins vétérinaires d’urgence. Au cours des 14 dernières années, j’ai occupé différents postes, acceptant progressivement des rôles de direction, puis je suis retourné à la pratique privée et j’ai enfin ouvert la clinique Bridgeland en 2021.
Pour démarrer leur clinique, Jonathan, Candace et Tracey se sont appuyés sur l’expérience qu’ils avaient acquise en tant que gestionnaires de biens immobiliers. Même si Jonathan est dans un domaine d’activité complètement différent, il a constaté que cette expérience lui avait permis d’acquérir des compétences qu’il pouvait utiliser pour lancer l’entreprise.
Avant d’ouvrir Bridgeland, nous gérions des propriétés locatives en marge de nos emplois principaux. Cette expérience nous a permis d’apprendre à lire les baux, à comprendre les coûts et à déterminer ce dont nous avions besoin pour lancer notre clinique – toutes ces connaissances ont été acquises lors de nos expériences entrepreneuriales antérieures.
Ces leçons apprises tôt dans leur parcours ont largement contribué à faire de Bridgeland la clinique prospère qu’elle est devenue aujourd’hui. Cela illustre aussi à quel point il peut être important, au moment de lancer une nouvelle entreprise, de s’appuyer sur des compétences existantes ou d’en acquérir de nouvelles.
Une clinique vétérinaire qui se voit comme une entreprise en démarrage
Quand ils ont eu l’idée de lancer Bridgeland, ils savaient qu’ils devaient créer un plan d’affaires pouvant être utilisé pour demander le financement nécessaire au démarrage. Comme ils n’avaient aucune formation officielle dans le secteur des affaires, ils ont fait ce qui leur semblait le plus logique : demander à Google.
Pour tout vous dire, quand j’ai commencé à élaborer mon plan d’affaires, j’ai cherché sur Google des exemples de personnes qui avaient déjà ouvert leur clinique. J’ai eu de la difficulté à trouver un modèle qui convenait, mais ça a fini par fonctionner.
L’équipe a aussi choisi d’adopter une mentalité d’entreprise en démarrage pour s’assurer d’être sur la bonne voie. La première étape consistait à comprendre le marché dans lequel ils prévoyaient démarrer leur activité.
Nous avons vraiment travaillé sur les bases et trouvé une technologie que je pouvais utiliser pour élaborer le plan d’affaires. Puis nous avons analysé le système pour comprendre la population locale, les données démographiques, le revenu moyen et la possibilité de trouver des vétérinaires à embaucher. Après avoir compilé tous ces renseignements, nous avons approché la TD pour demander le prêt dont nous avions besoin.
Grâce à la souplesse de la TD et à sa volonté de travailler avec les petites entreprises, ils ont réussi à avoir le prêt pour entreprise dont ils avaient besoin. Lorsque la clinique a ouvert ses portes en 2021, ils avaient un objectif : avoir deux vétérinaires dans les deux années suivantes.
La prochaine étape pour assurer la croissance était le marketing. L’équipe de Bridgeland a établi sa présence en ligne, et elle a aussi adopté une approche plus traditionnelle d’engagement communautaire.
Nous avons beaucoup utilisé les réseaux sociaux pour rejoindre nos amis et d’autres intervenants du secteur de la médecine vétérinaire. Nous avons établi notre présence publicitaire sur Google et Facebook, et elle a eu un impact énorme. Nous avons aussi fait personnellement du réseautage dans notre collectivité et rencontré d’autres propriétaires d’entreprise. Nous nous sommes présentés et avons commencé à bâtir des relations durables. Cela a aussi eu un impact extraordinaire.
Les propriétaires de la clinique Bridgeland attribuent aussi leur réussite à la décision qu’ils ont prise de se démarquer de la concurrence. Ils y sont arrivés en adoptant une approche proactive de la médecine vétérinaire, plutôt que l’approche réactive utilisée par la plupart des cliniques.
Il existe différents types de cliniques vétérinaires, et elles ont toutes leur place. À Bridgeland, notre vision a toujours été d’être une clinique de bien-être proactive pour nos clients et nos patients. Nous cherchons à agir de façon proactive plutôt que réactive avec les personnes et les animaux de compagnie que nous voyons. Ce qui ne veut pas dire que nous n’acceptons pas les animaux malades. Nous le faisons chaque jour. Mais ce que nous voulons vraiment, c’est être présents auprès des clients et des patients tout au long de leur vie, et former des relations durables. En conséquence, nous avons des visites « heureuses » où les animaux viennent et reçoivent des gâteries gratuites.
Ce sentiment de joie et de bien-être a un avantage secondaire pour la clinique : la conservation du personnel. En créant un lieu de travail agréable, ils ont réussi à attirer et à garder en poste des vétérinaires et du personnel, ce qui est essentiel pour l’expansion des activités. Leur approche unique par rapport aux autres cliniques et le respect qu’ils portent au chemin qu’ils parcourent avec leurs patients et leurs propriétaires les ont aussi aidés à aller beaucoup plus loin.
Quand nous avons ouvert nos portes, nous pensions avoir deux vétérinaires à temps plein au bout de deux ans. Aujourd’hui, nous avons chaque jour un équivalent temps plein de trois vétérinaires, et nous poursuivons notre croissance. Nous pensions aussi avoir deux ou trois techniciens à ce stade-ci, alors que nous avons maintenant une équipe de 15 ou 16 personnes, dont quelques employés à temps partiel. Nous ne nous attendions certainement pas à ça au départ!
Grâce à la passion, au sens du marketing et à la capacité de fidéliser le personnel (un élément clé de leur capacité à évoluer) de ses propriétaires, la clinique Bridgeland a devant elle un avenir pratiquement illimité. Il semble que la croissance est exactement ce qui leur avait été prescrit!
Trois conseils que je donnerais aux entrepreneurs :
- Soyez organisé dès le départ et demeurez-le.
- Faites des choses amusantes pour donner un sentiment de cohésion au personnel.
- Si votre entreprise se développe rapidement, ne perdez pas de vue la collectivité qui vous a aidé à progresser.
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